Unterkünfte, die mit dem Österreichischen Umweltzeichen ausgezeichnet sind, müssen festgelegte Kriterien erfüllen. Diese betreffen unterschiedliche Bereiche des Betriebs - beispielsweise den Energie- und Wasserverbrauch, den Umgang mit Abfällen, die Reinigung, die Verpflegung oder die Mobilität der Gäste. Die Auszeichnung macht damit nachvollziehbar, welche konkreten Anforderungen von einem teilnehmenden Unterkunftsbetrieb erfüllt werden.
So können Gäste bei der Urlaubsplanung gezielt jene Betriebe auswählen, die nach den Kriterien des Österreichischen Umweltzeichens geprüft und ausgezeichnet wurden - ohne dabei auf Komfort und die Annehmlichkeiten eines erholsamen Aufenthalts verzichten zu müssen.